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I. Le Moyen Âge
Le Moyen-Age est un terme inventé par les humanistes de la Renaissance. Il désigne une longue période de 1000 ans qui se situe entre le monde antique et le monde moderne.Cette période se disive entre le Haut moyen-âge du Vème au Xème siècle, et le Bas moyen-âge, du XIème au XVème siècle.
On a coutume de faire débuter le moyen-âge vers 476, à la chute de l'empire Romain d'Occident, ravagé par les peuples appelés Barbares. Ces barbares se seraient regroupés depuis le premier siècle, pour s'opposer aux forces romaines, surtout dans la région du bas-rhin. Le terme Franc apparait régulièrement vers le IIIème siècle, dans les rapports romains.
Le "véritable" fondateur du royaume Franc et roi de la dynastie des Mérovingiens, fut, pour beaucoup, Clovis (baptisé, dans un but politique, en 496). Mais pour d'autres le moyen-âge débuterait à partir du règne de Chlodion le chevelu (428-447), premier roi des francs. On parle plus souvent de Clovis car celui-ci a laissé une empreinte marquante dans l'histoire.
Le Moyen Âge n'est pas cette période d' obscurantisme comme souvent il a été présenté. Saurions nous de nos jours construire une cathédrale gothique ? En plus des vestiges architecturaux, nous lui sommes redevables d'un certain nombre d'inventions qui ont toujours cours aujourd'hui : nous avons vu les lunettes, mais il nous faut nommer l'imprimerie, et ne pas oublier l'horloge portable.
Le mot "Franc" signifie brave, courageux, fier, hardi (du vieux normand frekkr). Huit cent ans plus tard, le royaume de Francs devait prendre le nom de France, et la dénomination de Gaulois, puis Francs sous le règne mérovingiens, puis carolingiens, faire place à celle de Français.
Ils se divisent en deux familles principales : la plus importante est celle des Francs-Saliens, qui possède sa propre loi, la « Lex Saliqua », procédure strictement forminaliste et orale basée sur l'indemnisation des victimes ou des offensés ; l'autre famille est celle des Francs du Rhin, et vit sur les rives du Rhin et de la Moselle.
Les Francs entrent dans l'Histoire au milieu du IIIe siècle, se montrant redoutables tant sur mer, lors des pirateries qu'ils conduisent sur le littoral de la mer du Nord, que sur terre, lors des invasions de la Gaule en 258. Après avoir procédé à sa conquête au cours des Ve et VIe siècles, ce peuple germanique imposera d'ailleurs son nom à la Gaule.
La conquête franque est d'abord pacifique : des Francs sont en effet présents dans les légions romaines, comme auxiliaires ou même comme officiers supérieurs, tel Mérobaud, nommé « Magister Peditum », c'est-à-dire général, par l'empereur Valentinien en 375. On les rencontre aussi, sur les terres de l'Empire romain, installés au titre de colons.
Mettant à profit un affaiblissement de l'autorité romaine après les invasions barbares de 406, les Francs étendront progressivement leur domination : Chlodion, de qui descendent les Mérovingiens, conquerra le Nord de la Gaule jusqu'à la Somme, après s'être emparé de Cambrai (vers 430 - 440), tandis que, pour leur part, les Francs du Rhin occuperont l'actuelle Rhénanie. Lente jusqu'au Ve siècle, l'avancée franque s'accélère avec Clovis, qui entreprend de ranger sous sa férule la totalité des tribus gauloises.
A. L'invasion barbare: début de l'époque mérovingienne
Placée entre deux événements parfaitement datés - l'avènement de Clovis en 481 et celui de pépin le Bref en 751, l'époque mérovingiens apparaît avant tout comme une période de transition qui devait préparer les moyen-âge. Cette dynastie règne d'abord, an Ve siècle, sur les Francs-Saliens, puis, après les conquêtes de Clovis, elle étendra sa suprématie sur la Gaule, jusqu'à la prise du pouvoir par Pépin le Bref, en 751.
L'invasion barbare, fut le fait initial du moyen-âge et ne fut jamais reproduit à une telle ampleur. La conséquence en a été la fusion de deux éléments séparés et même antagonistes : le civilisé et le barbare. Cette fusion a produit une civilisation profondément originale où il est vain de vouloir séparer l'origine barbare et gallo-romaine. La décadence de l'Empire romain avait déjà rapprochait singulièrement les Gallo-Romains des Barbares germains, ce qui permet de rendre compte de la facilité avec laquelle c'est produite la fusion ethnique.
Les barbares germains, poussés, par d'autres peuples, vers l'Ouest, ont été attirés par une Gaule, très riche, pouvant subvenir aux besoins d'une populaion supérieure à celle qui en occupait le sol. Clovis (481-511) repoussa les Alamans au-delà du Rhin et unifia les différents comglomérats de peuples. Les conquêtes franques firent du Regnum Francorum la principale puissance territoriale de l'Occident avec laquelle le royaume de Byzance devait compter.
Quatre
entités territoriales apparurent à l'époque mérovingiennnes
:
- au nord s'étendait l'Austrasie créée sur
les territoires de la Meuse, le Rhin et la Moselle, profondément
germanisés
- la Neustrie, qui comprenaitles régions placées
entre la mer du Nord, la Meuse et la Loire et était axée
sur la Seine, très romanisée
- Le sud se divisait entre la Bourgogne à l'est, marquée
par des lois très humaines, et l'Aquitaine à l'ouest
qui conservait presque intacte la culture latine
B. Les rois mérovingiens
1. Introduction
Les Germains instaurèrent un nouveau régime politique. A la notion romaine d'un Etat supérieur aux individus succède celle de la royauté absolue, héréditaire et patrimoniale. La royauté est l'institution fondamentale : pouvoir de fait qui ne se discute pas, elle n'a pas a définir ces pérogatives et ses limites.
Son pouvoir est personnel, il n'y a plus aucune distinction entre l'Etat, sa personne et ses biens. Le prestige de l'époque mérovingienne et que le pouvoir du Roi lui est considéré comme issu de Dieu. Lors de l'usurpation Caroligiennes, le problème de la légimitivité se posera alors en terme religieux.
Au début de l'époque Francque (Mérovingienne), le Roi considère le royaume comme son bien; cette conception patrimoniale a pour conséquence, à la mort du souverain, le partage du royaume entre ses fils (loi salique), les filles étant exclues comme elles le sont de la succession à la terre des abcêtres (terra saliqua).
2. Généalogie
Les rois qui succèdent à Clovis sont appellés les Mérovingiens du nom du grand père de Clovis, Mérovée. A la mort de Clovis en 511, le royaume des Francs est partagé entre ses 4 fils. Les rois mérovingiens ne sont pas de très bons rois. Ils se disputent le pouvoir et n'hésitent pas à recourir à l'assassinat entre eux pour récupérer des territoires ! Seul le roi Dagobert parvient à rétablir l'unité du royaume pendant quelques années.
(Cliquez sur certain nom pour avoir plus de détails)
C. La décadence mérovingienne : les "Rois Fainéants"
Certains rois (Clovis III, Childebert III, Dagobert III, Chilpéric II, Clotaire IV et Thierry IV) étant enfants, les ministres (maires du palais) s'imposèrent au gouvernement et évincèrent le pouvoir royal qui ne devint plus que théorique. Les Rois ne pouvait plus rien faire, d'où le nom qui leur fut donné de Rois fainéants ! Ce nom passera à la postérité avec un caractère péjoratif, injustifié pour ces derniers Mérovingiens.
En particulier, le maire du palais Pépin d'Héristal imposa bientôt son autorité sur la plus grande partie de l'ancien Royaume Franc. Il gouvernera, ainsi que ces fils, sur l'ensemble du « Regnum Francorum ». Son fils, Charles Martel, se rendit indispensable en mettant fin, à Poitiers, en 732, aux "razzias" des arabes (déjà installés en Espagne). Le fils de celui-ci, Pépin le Bref, avec l'appui du pape, mit fin à la dynastie mérovingienne en se faisant proclamer Roi . En effet celui-ci, profitant de cette emprise sur le pouvoir et conforté par un solide réseau de fidélités, enfermera, avec l'accord du pape Zacharie, le dernier roi mérovingien Childéric III dans un monastère, et s'emparera du titre royal en 751.
